La technologie WAP doit permettre d'accéder à des services web, c'est pourquoi
elle est très proche de celle-ci. En effet un serveur WAP est semblable à un serveur
web, mais la façon d'y accéder est un petit peu particulière. En réalité
l'accès à un serveur WAP par un terminal mobile met en jeu trois composantes:
- Le terminal mobile
- Le serveur applicatif WAP (fournissant les services)
- Une passerelle (appelée aussi gateway), servant d'interface entre le mobile et le serveur
Le terminal mobile (un appareil mobile tel qu'un téléphone supportant
les fonctionnalités du WAP, un assistant personnel, ou bien tout autre appareil capable
de supporter cette nouvelle technologie) désirant obtenir des données, en
provenance d'un service WAP, doit dans un premier temps se connecter à une passerelle
à l'aide d'un numéro de téléphone, ou bien un assistant de connexion
qui le composera pour l'utilisateur (de la même façon que pour accéder à
Internet par modem par l'intermédiaire d'un fournisseur d'accès). Lorsque le terminal
mobile est connecté à la passerelle, l'ensemble des transactions effectuées
par le mobile sont envoyées par la passerelle au serveur applicatif par une transmission
de type IP, sous forme de requêtes proches du standard
HTTP.
Le serveur applicatif va donc renvoyer à la passerelle des documents au format WML
(le langage de formatage des documents affichables sur terminal mobile), en fonction des requêtes
du terminal mobile. Cela signifie que le serveur peut utiliser les mêmes technologies qu'un serveur
web pour fournir ses données (accès à une base de données, exécution
d'un script CGI, exécution de scripts PHP ou ASP, ou bien de servlets, ...).
Par conséquent, les applications possibles de cette technologie sont très vastes.
Une fois les données formatées, celles-ci sont envoyées à la passerelle, qui
va se charger de les transmettre au terminal mobile par l'intermédiaire du réseau sans fil.
La passerelle a dans un premier temps un rôle d'interface entre le mobile fonctionnant sur un
réseau sans fil, et le réseau IP, fonctionnant sur un support quelconque. Toutefois
le rôle de la gateway ne s'arrête pas là. En effet, celle-ci permet de transformer
les réponses en provenance du serveur applicatif en données binaires compactées,
donc beaucoup plus adaptées à transiter sur le réseau sans fil de bande passante
plus faible. Lorsque le terminal mobile reçoit ces données compressées, il
les décode à l'aide d'un circuit prévu à cet effet.
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