On appelle saut (ou branchement) en assembleur le fait de passer à une instruction autre que celle qui suit celle en cours en mémoire. En effet, en temps normal (c'est-à-dire sans instruction contraire) le processeur exécute les instructions séquentiellement, il exécute l'instruction située à l'emplacement mémoire suivant. C'est un registre spécial (le registre IP) qui indique l'adresse de l'instruction suivante à exécuter.

Dans certaines conditions il peut être intéressant de « choisir » la prochaine instruction à effectuer. Ce type de condition peut notamment se rencontrer dans les structures conditionnelles (saut si...) ou bien dans les structures de boucle (en effet dans le cas où on désire exécuter un grand nombre de fois une instruction il peut être intéressant d'utiliser une instruction de branchement, qui indique au processeur l'adresse de la prochaine instruction à exécuter au lieu de gaspiller la mémoire en stockant plusieurs fois la même instruction en mémoire).

Lors de l'exécution « normale » d'un programme, le processeur lit l'adresse contenue dans le registre IP, incrémente celui-ci pour qu'il pointe vers l'instruction suivante, puis exécute l'instruction contenue à l'adresse qu'il vient de lire. Lorsqu'il rencontre une instruction de saut (ou branchement), celle-ci va lui faire modifier le contenu du registre IP pour qu'il pointe à l'adresse d'une autre instruction.

On distingue ces instructions de saut en deux catégories suivant que :

• le saut est effectué quoi qu'il arrive (saut inconditionnel)
• le saut est effectué ou non selon l'état d'un registre (saut conditionnel)

Saut inconditionnel

L'instruction JMP permet d'effectuer un saut inconditionnel, c'est-à-dire que cette instruction va stocker dans le registre IP l'adresse de l'instruction que l'on veut exécuter. L'opérande de cette instruction (le paramètre) est donc l'adresse de l'instruction à laquelle on veut sauter. Une fois l'instruction de branchement exécutée le processeur lit le contenu du registre IP et saute donc directement à l'adresse de l'instruction que l'on vient de définir !
La taille de l'instruction JMP est de 1 bit.

On appelle déplacement (en anglais offset) le nombre d'octets (car il s'agit d'un nombre entier relatif codé sur 8 bits) qui séparent l'instruction suivante de l'instruction visée. Voyons cela sur le programme suivant :

Adresse	Instruction en assembleur	Commentaire
0100	MOV AX, [120]	copie le contenu de la case mémoire à l'adresse 0120H dans le registre AX
0103	JMP 0100H	saute à l'adresse 0100H
0104	MOV [120], BX	instruction non exécutée à cause du saut précédent...

La valeur du déplacement est ici de: 0100H - 0104H = -4

Saut conditionnel

Les instructions de saut conditionnel permettent d'effectuer un saut suivant une condition. Si celle-ci est réalisée le processeur saute à l'instruction demandée, dans le cas contraire il ignore cette instruction et passe automatiquement à l'instruction d'après, comme si cette instruction n'existait pas...

Les conditions pour chacune de ces instructions sont fonction de l'état des registres spécifiques appelés indicateurs (en anglais flag, ce qui signifie drapeau).

Les indicateurs

Les indicateurs sont des registres dont l'état est fixé par l'UAL après certaines opérations. Les indicateurs font partie de ce que l'on appelle le registre d'état qui n'est pas directement accessible par les autres instructions, seules des instructions spécifiques permettent de les manipuler. Voyons certains de ces indicateurs :

• CF (Carry Flag) : c'est l'indicateur de retenue.
  Il intervient lorsqu'il y a une retenue après une addition ou une soustraction entre des entiers naturels. Lorsqu'il y a une retenue il est positionné à 1, dans le cas contraire à 0.
• OF (Overflow Flag) : cet indicateur (indicateur de débordement : overflow = débordement) intervient lorsqu'il y a un débordement, c'est-à-dire lorsque le nombre de bits sur lesquels les nombres sont codés n'est pas suffisant et que le résultat d'une opération n'est pas codable avec le nombre de bits spécifiés (il peut par exemple arriver dans ces conditions que la somme de deux nombres positifs donne un nombre négatif). Dans ce cas l'indicateur OF est positionné à 1.
• SF (Sign Flag) : c'est l'indicateur de signe. SF donne tout simplement le signe du bit de poids fort. Or, le bit de poids fort donne le signe du nombre (1 si le signe est négatif, 0 s'il est positif). Il simplifie le test du signe d'un entier relatif.
• ZF (Zero Flag) : l'indicateur de zéro permet de savoir si le résultat de la dernière opération était nul. En effet, dans ce cas, l'indicateur ZF est positionné à 1 (0 dans le cas contraire). Il permet notamment de déterminer si deux valeurs sont égales, en effectuant leur soustraction, puis en observant l'état de l'indicateur de zéro.

• OF=1 (la somme de deux nombres positifs est négative)
• ZF=0 (le résultat 1011 n'est pas nul)
• SF=1 (le signe du résultat est négatif)
• CF=0 (il n'y a pas de retenue)

Forcer l'état de certains indicateurs

Les instructions STC et CLC permettent de positionner « manuellement » l'indicateur de retenue (CF).
L'instruction STC (SeT Carry) positionne l'indicateur CF à 1.
L'instruction CLC (CLear Carry) positionne CF à 0.

Instruction de comparaison

L'instruction CMP permet de tester la valeur d'un registre (AX) avec une autre valeur. Sa seule action est de positionner l'indicateur ZF à 1 en cas d'égalité, ou plus exactement lorsque la soustraction des deux valeurs donne un résultat nul. En ce sens il effectue la même chose que SUB à la seule différence près qu'il ne modifie pas les opérandes.

Par exemple, l'instruction :
CMP AX, 2
positionne à 1 l'indicateur ZF si la valeur contenue dans le registre AX vaut 2, dans le cas contraire il le met à zéro...

Les sauts conditionnels

Les branchements conditionnels (ou sauts conditionnels) permettent au processeur de traiter l'instruction située à un emplacement mémoire indiqué si une certaine condition est vérifiée. Dans le cas contraire (condition non réalisée), le processeur ignorera cette instruction, il traitera donc l'instruction suivante.

La (ou les) condition(s) à satisfaire dépend(ent) de l'état d'indicateurs. Ainsi les branchements conditionnels doivent généralement être placés après une opération qui va modifier l'état d'un ou plusieurs indicateurs (une instruction CMP ou autre).

Selon l'intitulé de l'instruction, les conditions à satisfaire sont différentes :

• JA (Jump if above, ce qui signifie saute si au-delà)
  effectue un saut si ZF=0 et CF=0
• JB (Jump if Below, ce qui signifie saute si en deçà)
  effectue un saut si CF=1
• JBE (Jump if Below or Equal, ce qui signifie saute si en deçà ou égal)
  effectue un saut si ZF=1 ou CF=1
• JE (Jump if Equal, ce qui signifie saute si égalité)
  effectue un saut si ZF=1
• JG (Jump if Greater, ce qui signifie saute si supérieur)
  effectue un saut si ZF=0 et SF=OF
• JLE (Jump if Lower or Equal, ce qui signifie saute si inférieur ou égal)
  effectue un saut si ZF=1 ou SF différent de OF
• JNE (Jump if Not Equal, ce qui signifie saute si non-égalité)
  effectue un saut si ZF=0