Qu'est-ce qu'un répertoire?

Un répertoire (appelé également dossier ou folder en anglais) est un objet informatique pouvant contenir des fichiers.
Imaginez une grande commode qui contient des tiroirs dans lesquels pourraient se trouver des fichiers ainsi que d'autres tiroirs. Un répertoire peut en effet contenir:

• des fichiers ;
• d'autres répertoires.

Relations relatives

Si l'on reprend notre exemple de la commode, la plus grande entité contenant d'autres entités est la commode: elle ne peut pas se trouver dans un tiroir!
Dans le cas de l'informatique on appelle cette entité le répertoire racine (appelé parfois tout simplement «racine» en anglais root directory): il s'agit de l'entité de plus bas niveau, car elle peut contenir des fichiers ou des répertoire mais ne peut pas se trouver elle-même dans un répertoire !

On la note "\" (dans le monde Windows) ou "/" (dans le monde UNIX). La racine est unique sous les système UNIX et il en existe une par partition sous les systèmes Microsoft Windows.

Un répertoire qui en contient un autre est dit "répertoire parent". Lorsque d'un répertoire on veut aller au répertoire parent, celui-ci est désigné par ".." sur la plupart des systèmes (on tapera donc "cd .." sous DOS ou sous UNIX pour accéder à un répertoire parent).

Voyons la représentation d'un système de répertoires sous Windows 95:

Dans cet exemple répertoire2 est parent de répertoire20 et de répertoire21. "répertoire2" vis-à-vis de "répertoire20" sera ainsi notée "..". La racine (d:\) vis-à-vis de "répertoire20" sera quant à elle notée "..\.." car deux relations de parenté les séparent.

Notion de chemin

On appelle «chemin» (en anglais path) la succession des répertoires en partant de la racine pour atteindre un fichier. Sous les sytèmes Windows un chemin sera de la forme x:\repertoire1\repertoire2\ tandis que sous un système Unix il sera noté /repertoire1/repertoire2/.