Un «chat» (prononcez tchatte), appelé également parfois
clavardage ou babillage est un espace permettant une «discussion textuelle» (par écrit) en temps réel
entre plusieurs internautes. On réserve généralement le terme «chat» aux systèmes
de communication mis en place au sein d'un site web, par opposition au terme de «messagerie instantanée», représentant
les systèmes de conversation dédiés fonctionnant via internet,
indépendamment du web. Le terme «chat» provient du verbe anglais «To chat» qui signifie «bavarder».
Il se veut également l'acronyme de "Conversationnal Hypertext Access Technology".
Contrairement à un forum de discussion, les conversations sur un chat on lieu en temps réel et
ne sont pas capitalisées, ce qui signifie qu'elles ne bénéficient qu'aux seules personnes présentes
(certains chats permettent toutefois d'enregistrer les conversations). L'objectif poursuivi par un chat n'est pas le même
que celui d'un forum de discussion : un chat favorise la communication en temps réel entre un petit
groupe d'individus et se rapproche plus d'une communication privée, tandis qu'un forum de discussion permet à un grand
nombre d'individus d'échanger et de consulter la conversation sans nécessairement être présents au même
moment.
Un chat se présente la plupart du temps sous la forme d'une fenêtre subdivisée
en plusieurs parties :
- La zone de discussion contenant les dialogues successifs des différents chatteurs ;
- La zone de saisie, dans laquelle l'utilisateur peut saisir un message à envoyer au(x) destinataire(s) ;
- La liste des chatteurs connectés, permettant de voir l'ensemble des personnes présentes dans le canal de discussion.
La plupart du temps un clic sur le nom d'un utilisateur permet d'ouvrir une communication privée avec celui-ci.
On appelle «avatar» une image symbolisant l'utilisateur. Il s'agit ainsi d'un personnage
virtuel dont le but est de donner une représentation visuelle de vous. Ainsi un avatar peut être
un personnage vous représentant ou bien totalement imaginaire !
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