On appelle « périphérique » un matériel électronique
pouvant être raccordé à un ordinateur par l'intermédiaire de l'une de ses
interfaces d'entrée-sortie
(port série, port parallèle,
bus USB, bus firewire, interface SCSI, etc.),
le plus souvant par l'intermédiaire d'un connecteur. Il s'agit donc des composants de l'ordinateur externes
à l'unité centrale.
On distingue habituellement les catégories de périphériques suivantes :
- périphériques d'affichage : il s'agit de périphériques de sortie, fournissant
une représentation visuelle à l'utilisateur, tels qu'un moniteur (écran).
- périphériques de stockage : il s'agit d'un périphérique d'entrée-sortie
capable de stocker les informations de manière permanent (disque dur, lecteur de CD-ROM,
lecteur de DVD-ROM, etc.) ;
- périphériques d'acquisition. Ils permettent à l'ordinateur d'acquérir des données telles
particulières, telles que des données vidéo, on parle alors d'acquisition vidéo
ou bien d'images numérisées (scanner) ;
- périphériques d'entrée : ce sont des périphériques capables uniquement
d'envoyer des informations à l'ordinateur, par exemple les dispositifs de pointage (souris) ou bien le clavier.
On appelle « carte d'extension » un matériel électronique sous forme de carte
pouvant être raccordé à un ordinateur par l'intermédiaire de l'un de ses
connecteurs d'extension
(ISA, PCI,
AGP, PCI Express, etc.).
Il s'agit de composants connectés directement à la carte mère et situés dans
l'unité centrale, permettant de doter l'ordinateur de nouvelles fonctionnalités d'entrée-sortie.
Les principales cartes d'extension sont notamment :
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