Le format GIF (Graphic Interchange Format)
est un format de fichier graphique bitmap (raster)
par la société Compuserve.
Il existe deux versions de ce format de fichier développées
respectivement en 1987 et 1989 :
- GIF 87a supportant la compression LZW, l'entrelacement
(permettant un affichage progressif), une palette de 256 couleurs et la possibilité
d'avoir des images animées (appelées GIFs animés) en stockant plusieurs
images au sein du même fichier.
- GIF 89a ajoutant la possibilité de définir une couleur transparente dans la palette
et de préciser le délai pour les animations.
Une image GIF peut contenir de 2 à 256 couleurs (2, 4, 8, 16, 32, 64, 128 ou 256)
parmi 16.8 millions dans sa palette. Ainsi grâce à cette palette limitée en nombre
de couleurs (et non limité en couleurs différentes), les images obtenues par ce format
ont une taille généralement très faible.
Toutefois, étant donné le caractère propriétaire de l'algorithme de compression LZW,
tous les éditeurs de logiciel manipulant des images GIF doivent payer une redevance à
la société détentrice des droits, Unisys. C'est une des raisons pour lesquelles
le format PNG est de plus en plus plébiscité, au détriment du format GIF.
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