Le terme « vidéo composite » désigne un signal vidéo dont
les composantes de luminance (luminosité), chrominance (couleur) et pulsations de synchronisation
ont été mélangées (mixées) dans un même signal.
Les signaux composites transitent habituellement dans des câbles dont les connecteurs
sont des prises RCA jaunes (CINCH) :
Le câble RCA transportant la vidéo composite et généralement accompagné
de deux câbles RCA rouge et blanc transportant le signal audio en stéréo (gauche et droite).
Etant donné que les différentes composantes du signal sont mélangées,
le signal vidéo résultant est d'une qualité médiocre. Il suffit de
comparer un signal vidéo contenant du texte en composite et dans un codage à composantes
séparées (RGB, YUV ou S-Vidéo) pour vérifier que le texte sera
grossièrement détouré en composite.
Afin de pallier aux limites des signaux vidéos composites, des signaux vidéos
à composantes séparées ont été mis au point afin de faire circuler les différentes
composantes vidéos par des voies logiques (codage) et physiques (câbles) différentes.
Les principaux signaux vidéo à composantes sont :
- S-vidéo (Y/C)
- RGB
- YCbCr (YUV)
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